Mais où sont-ils passés?
20-30 mai - 30 000 km
Les plages de Darwin étant réservées aux crocodiles et autres méduses-boîte (dont la piqûre n'est pas recommandée), il était temps de faire une incursion dans les terres, l'outback comme on l'appelle ici. Place donc aux longues routes à travers le pays, aux étendues désertiques, aux villages improbables et stations-service perdues au milieu de nulle part. Notre cap est mis au sud, nous nous dirigeons vers un des lieux les plus mystiques (et touristiques) de l'Australie: Uluru, le rocher sacré. Distance de Darwin: environ 2000 km (aller); espérons donc que ça vaut le détour, car à 80 km/heure, le temps ne passe pas si vite que cela. Halte suggérée sur le chemin: Alice Springs... à 1500 km de Darwin. Allons-y!
Comme prévu la distance se fait rapidement ressentir, les longues lignes droites n'étant pas le meilleur moyen de se distraire. Le paysage est sympa mais au bout de quelques heures on n'y fait plus vraiment attention. Alors pour nous réveiller rien de mieux que 48 heures de pluies torrentielles, ce qui n'améliore pas notre moyenne horaire. Là où ça devient drôle, c'est que la veille de notre départ de Darwin nous avions offert à Tagada une opération de chirurgie esthétique vouée à enlever la rouille sur le côté passager. Quelques gouttes ayant retardé la fin des travaux, nous comptions sur un temps sec pendant notre traversée du désert pour tout terminer...loupé, on a même eu droit à un peu d'eau dans le van, mais plus de peur que de mal.
Plus tard sur la route, petite escale aux Devil marbles (traduction les billes du diable), des rochers plantés là, dont certains tiennent en équilibre on ne sait comment. Ca permet de faire fonctionner l'appareil photo, au chômage technique depuis 48 heures, du jamais vu depuis notre arrivée! Quelques mots croisés et parties de Yathzee plus tard (et accessoirement un peu de conduite) nous voici à Alice Springs, capitale du "centre de l'Australie", située en plein désert. On nous a averti que la ville n'est pas la plus plaisante du pays, effectivement nous n'avons pas succombé à son charme. Dans la rue principale, alternance de boutiques de souvenirs et de galeries d'art aborigène, certaines peintures sont jolies mais leur prix est tout juste dissuasif. Peut être pour une prochaine fois? Toujours est-il qu'une fois le ravitaillement effectué, on repart illico. Seul changement de programme, la météo peu optimiste les prochains jours nous encourage à prendre notre temps pour rallier Uluru; nous passerons donc d'abord par le massif des Mc Donnell Ranges puis Kings Canyon avant l'arrivée à destination. Un peu de randonnée en perspective, ça ne fera pas de mal.
Et nous ne sommes pas déçus du détour: comme souvent les marches sont splendides, les paysages variés, pas un promeneur à l'horizon et même le soleil est de la partie. Nous en profitons également pour faire connaissance avec de nouveaux animaux, la galerie de portraits commence à atteindre une taille respectable.
Fatigués des longs trajets en van, nous optons pour un raccourci pour atteindre Kings Canyon, une route non goudronnée de 150 km, où le risque d'ensablement est réel (enfin, pas pour des conducteurs chevronnés). Pas toujours confortable, les affaires volent à de nombreuses reprises dans le van, mais rouler sur cette terre rouge, escortés le long de la route par les dromadaires, chevaux et ânes sauvages c'est au final très agréable, on a l'impression de sortir un peu des sentiers battus. Nous arrivons à Kings Canyon un peu courbaturés mais contents de cette escapade. Promenade en bord de falaise, photos du panorama, l'endroit est très impressionnant et spectaculaire, d'ailleurs les touristes sont présents en nombre, ça fait bizarre de nous retrouver parmi eux. Le canyon n'est pas si haut que cela (100 mètres tout juste) mais si on s'approche un peu trop du bord attention à la chute!
Enfin arrive un des moments du voyage que l'on attendait avec impatience, la rencontre avec Uluru, le plus grand monolithe du monde (oui oui, c'est marqué partout), symbole du pays et de la culture aborigène. Pour nous c'est aussi un petit aboutissement, Tagada nous a mené jusqu'au centre de l'Australie, quoiqu'il se passe nous aurons vu Uluru! Difficile de rester de marbre face à ce caillou immense, qui semble avoir été posé là on ne sait comment. Pour bien s'imprégner de l'endroit, nous entamons le tour du rocher, 10 kilomètres quand même, ça laisse le temps de l'examiner dans les moindres détails. Il est également possible de monter jusqu'au sommet (3WW mètres) cependant les aborigènes demandent aux touristes de ne pas le faire. A savoir aussi, les visiteurs avaient pour habitude de repartir avec un petit morceau de roche en souvenir, pratique qui a cessé quand certains ont eu la sensation que ces pierres portaient malheur et les ont renvoyé en Australie! Voilà pour les anecdotes, en ce qui nous concerne après le tour du rocher nous avons attendu le coucher de soleil pour voir la couleur de la pierre changer graduellement et virer du rouge au noir, les flashs ont crépité pendant longtemps!
Le lendemain matin, une fois réchauffés de la nuit la plus fraîche de notre voyage, départ pour une marche dans les monts Olga, voisins d'Uluru, également sacrés pour la communauté aborigène. Belle balade qui se finit sous la pluie et le brouillard, impossible de voir Uluru ! Il ne nous reste plus maintenant qu'à repartir pour de nouvelles aventures après un dernier lever de soleil sur le rocher sacré.
Prochaine destination: le nord du Queensland et la forêt tropicale. Distance : 2000 kilomètres environ... de quoi potasser un peu avant d'arriver.