La vie en Oz

Sydney - 8 au 23 août

Le moment tant redouté arrive: les tongs sont rangées,nous serons à l'aéroport dans quelques heures, cette fois c'est vraiment la fin! Avant les adieux à l'Australie il est grand temps de résumer ces deux dernières semaines.

On s'est quitté à Sydney en pleine tentative de vente de Tagada. Une seule visite la première semaine, on n'était pas prêt de la vendre à ce rythme là, il a donc fallu revoir notre prix à la baisse pour trouver un acquéreur. Et c'est un couple d'Israeliens venus explorer l'Australie qui a eu le coup de coeur et a "adopté" Tagada...non sans une grosse hésitation après un passage chez le garagiste pour vérifier son état de santé ! L'adieu à notre van étant le premier signe de la fin de l'aventure, ce fut donc un moment un peu triste; espérons que ses nouveaux propriétaires la traiteront bien.

Toujours est-il qu'une fois l'argent empoché nous avons couru dans l'agence de voyage la plus proche pour profiter de nos dix derniers jours au soleil. Fidji? Samoa? Bali? Finalement c'est Vanuatu qui nous convainc, on prend les billets en dernière minute et quelques heures plus tard nous voilà à l'aéroport, en route pour une nouvelle destination. 

Si le beau temps n'a pas été de la partie tous les jours, cela ne nous a pas empêché de passer une semaine de rêve dans notre bungalow sur la plage. Un peu de plongée, un peu de kayak, quelques siestes au soleil, un bon cocktail de remise en forme sur une île paradisiaque. Avec en prime des gens tellement gentils et accueillants, nous n'avons pas regretté notre choix.

Retour à Sydney hier pour notre dernier jour en Australie, un petit peu de shopping, une petite balade et hop il est déjà temps de faire les valises, cette fois on rentre...

Un grand merci à tous pour votre soutien et vos commentaires tout au long de ce périple, on a hâte de vous retrouver même si ce sera très difficile d'échapper aux coups de blues. On rentre des images plein la tête, et on compte bien vous en faire partager quelques unes. A très bientôt donc,

Damien et Julie

5-15 juillet ; 36 000 km au compteur

C'est l'hiver, le soleil a une fâcheuse tendance à se cacher derrière de gros nuages, les températures dépassent rarement les 20 degrés, et la fin du voyage approche... au secours! Pour se changer les idées, rien de tel qu'une petite escapade sur une île paradisiaque. Deux options se dessinent, les Whitsundays islands et leurs plages de sable blanc, à proximité de la barrière de corail, ou Fraser Island, plus grande île de sable du monde, ses lacs d'eau transparente, ses dunes, et ses dingos ? Le choix étant particulièrement délicat, on a décidé de tester les deux histoire de pouvoir vraiment vous dire laquelle est la mieux! En avant toute, cap au large.

A ma gauche les Whitsundays Islands, archipel au large d'Airlie beach, une des principales stations balnéaires du Queensland. Il est possible d'aller faire un séjour sur certaines d'entre elles dans des hôtels rivalisant de luxe, mais la façon la plus populaire d'en profiter est de faire une croisière en bateau pour profiter des plus beaux paysages et aller nager au milieu des poissons. Nous embarquons donc en début de soirée à bord d'un beau voilier, l'Anaconda 3, pour trois jours et trois nuits de navigation, avec en perspective de nouvelles plongées sur la grande barrière de corail.

En notre compagnie une vingtaine d'autres passagers et l'équipage constitué du capitaine, deux matelots, deux instructeurs de plongée et deux cuisiniers. Larguez les amarres! Après un petit cocktail de bienvenue, nous mettons les voiles (ou plutôt le moteur) en direction de Whiteheaven beach, réputée plus belle plage de l'archipel. D'emblée le capitaine nous prévient que la météo ne sera pas forcément bonne pour les jours à venir, et qu'il faudra s'adapter aux conditions. Il se pourrait même qu'on ne puisse pas atteindre la grande barrière de corail si le vent souffle trop, de quoi plomber le moral de tout le monde avant d'aller au lit! Au réveil nous mettons le pied sur la fameuse plage, pas de chance les nuages sont présents et nous empêchent d'apprécier le lieu dans les meilleures conditions. Direction ensuite une petite crique protégée des remous pour une première séance de snorkeling, nous retrouvons les poissons aperçus au large de Cairns lors de notre précédente virée. La journée passe tranquillement, à défaut de bronzer sur le pont on bouquine en cabine et dans le grand salon. En début de soirée la bonne nouvelle arrive: nous nous réveillerons le lendemain sur la barrière de corail !

Et à dire vrai on est même réveillé avant d'arriver, la nuit se terminant par une valse des affaires dans les cabines, la mer étant fortement agitée (on commence à avoir l'habitude). Mais le principal est là, nous allons pouvoir plonger à nouveau. A peine deux semaines après avoir passé notre niveau, les réflexes sont là et tout se passe bien, la plongée est très chouette hormis un petit détail : on a froid! Beaucoup de petits poissons et de coraux, mais pas de requin ou d'autre grosse bestiole, ce sera pour une prochaine fois. Le reste de la journée, détente sur le bateau, les vagues sont trop fortes pour faire du snorkeling en surface. On nous propose toutefois une plongée de nuit, en nous promettant d'apercevoir les tortues de très près. L'expérience est trop tentante, on dit oui! Nous nous retrouvons donc en combinaison après le dîner, une torche à la main et un tube fluorescent accroché à notre bouteille d'oxygène, seuls moyen de se repérer sous l'eau. C'est un peu effrayant quand même! Il ne reste plus qu'à monter sur le zodiac qui doit nous déposer quelques dizaines de mètres plus loin. C'est alors que Julie se casse la figure...plus de peur que de mal, le moteur démarre, une roulade arrière et hop tout le monde à l'eau. Cette fois c'est à mon tour de mettre un peu de piment, ma ceinture de poids se détache au moment où je saute, je la retiens in extremis avant qu'elle ne descende vingt mètres plus bas. Peut être vaudrait il mieux rentrer tout de suite?? Mais il est trop tard pour renoncer, on entame la descente...et là on oublie tout! Des poissons énormes nous escortent, espérant voir dans la lumière des torches un peu de friture à pourchasser; les tortues dorment au fond de l'eau, d'autres sont en train de se nourrir sur le corail, nous les frôlons à quelques millimètres; tout semble différent bien qu'on soit venu au même endroit quelques heures plus tôt.

En remontant à la surface, nous avons tous les deux le sourire jusqu'aux oreilles, c'était fantastique. La suite de la croisière sera tout aussi agréable, puisque nous apercevons dauphins et baleines lors de notre retour vers les îles. Une dernière plongée, cette fois sans bouteille, nous permettra de voir encore quelques beaux spécimens, puis retour sur la terre ferme. Il est temps de continuer le voyage, à moins d'opter pour un survol de l'archipel à bord d'un hydravion! Il paraît que c'est un bon complément après la croisière, alors pourquoi pas? Nous restons donc une journée de plus à Airlie beach, et le lendemain matin, direction l'aérodrome, sous le soleil. Les conditions sont parfaites pour voir les Whitsundays et la barrière sous leur meilleur jour, et dès le décollage on en prend plein les yeux. Le paysage est fabuleux, nous restons sans voix, profitant de ces quelques minutes de pur bonheur. Les baleines aussi profitent du soleil et viennent nous dire bonjour. Inutile de dire que pendant des jours entiers nous avions encore ces images plein la tête. Pour ceux qui veulent s'évader un peu, je vous conseille de cliquer sur l'album photos "Whitsundays- Fraser Island" en haut à droite, ça vaut le détour!

A ma droite Fraser Island, le paradis du 4X4. Une fois n'est pas coutume nous abandonnons Tagada (au moment de partir je ferme le coffre et me rends compte que les clés sont à l'intérieur, ça commence bien) et nous joignons à un tour pour trois jours sur l'île. Nous préférons en temps normal avoir notre liberté, mais sur Fraser Island, à moins d'être un local, il est désormais interdit de se rendre sur l'île sans guide, de trop nombreux accidents se produisant sur les pistes. Nous nous retrouvons donc avec des amis français rencontrés à Uluru (ainsi qu'un canadien) à sept dans un land rover, notre groupe comptant deux autres véhicules plus celui de notre guide.

Pendant trois jours nous avons sillonné les plages et les pistes de Fraser Island, pour voir entre autres des lacs, la forêt sub-tropicale, des épaves de bateau et de superbes points de vue sur l'océan. La conduite était relativement facile, mais les passages de dunes donnaient un petit goût de Paris-Dakar sympathique, sauf pour les passagers à l'arrière du véhicule. Quant à la conduite sur la plage, on s'y fait sans problème, surtout sous le soleil avec des paysages superbes. Côté animaux, on a pu voir dingos, baleines (cette fois elles sautaient!), dauphins, raies manta et surtout le python que nous cherchions désespérément depuis des mois, Julie était au paradis. Il lui a suffi de demander à notre guide de voir un python, et cinq minutes plus tard on tombait dessus, la classe!

Pour la nuit, campement sur la plage, avec en prime une remorque contenant cuisinière et barbecue, de quoi se préparer de bons repas chauds. En revanche défense de laisser traîner le moindre objet ou nourriture sous peine de voir les dingos venir se servir et rôder autour des tentes. Interdiction donc de se promener tout seul la nuit ou de se lever pour aller aux toilettes! Toujours est il que ce séjour sous le soleil fut une nouvelle fois une réussite.

Tout le monde était tellement content qu'il a fallu un véritable sprint pour attraper le ferry nous ramenant sur le continent, petit aperçu de la conduite "sportive" d'un 4X4. Au retour, notre guide nous a fait une petite démonstration de l'utilité d'un cintre pour ouvrir un van, l'affaire était réglée en quelques secondes. Après un dîner d'adieu à nos compagnons, il est temps de reprendre la route, cette fois la prochaine étape est Brisbane, ça va nous faire bizarre de retrouver une grande ville.

20-30 mai - 30 000 km

Les plages de Darwin étant réservées aux crocodiles et autres méduses-boîte (dont la piqûre n'est pas recommandée), il était temps de faire une incursion dans les terres, l'outback comme on l'appelle ici. Place donc aux longues routes à travers le pays, aux étendues désertiques, aux villages improbables et stations-service perdues au milieu de nulle part. Notre cap est mis au sud, nous nous dirigeons vers un des lieux les plus mystiques (et touristiques) de l'Australie: Uluru, le rocher sacré. Distance de Darwin: environ 2000 km (aller); espérons donc que ça vaut le détour, car à 80 km/heure, le temps ne passe pas si vite que cela. Halte suggérée sur le chemin: Alice Springs... à 1500 km de Darwin. Allons-y!

Comme prévu la distance se fait rapidement ressentir, les longues lignes droites n'étant pas le meilleur moyen de se distraire. Le paysage est sympa mais au bout de quelques heures on n'y fait plus vraiment attention. Alors pour nous réveiller rien de mieux que 48 heures de pluies torrentielles, ce qui n'améliore pas notre moyenne horaire. Là où ça devient drôle, c'est que la veille de notre départ de Darwin nous avions offert à Tagada une opération de chirurgie esthétique vouée à enlever la rouille sur le côté passager. Quelques gouttes ayant retardé la fin des travaux, nous comptions sur un temps sec pendant notre traversée du désert pour tout terminer...loupé, on a même eu droit à un peu d'eau dans le van, mais plus de peur que de mal.

Plus tard sur la route, petite escale aux Devil marbles (traduction les billes du diable), des rochers plantés là, dont certains tiennent en équilibre on ne sait comment. Ca permet de faire fonctionner l'appareil photo,  au chômage technique depuis 48 heures, du jamais vu depuis notre arrivée! Quelques mots croisés et parties de Yathzee plus tard (et accessoirement un peu de conduite) nous voici à Alice Springs, capitale du "centre de l'Australie", située en plein désert. On nous a averti que la ville n'est pas la plus plaisante du pays, effectivement nous n'avons pas succombé à son charme. Dans la rue principale, alternance de boutiques de souvenirs et de galeries d'art aborigène, certaines peintures sont jolies mais leur prix est tout juste dissuasif. Peut être pour une prochaine fois? Toujours est-il qu'une fois le ravitaillement effectué, on repart illico. Seul changement de programme, la météo peu optimiste les prochains jours nous encourage à prendre notre temps pour rallier Uluru; nous passerons donc d'abord par le massif des Mc Donnell Ranges puis Kings Canyon avant l'arrivée à destination. Un peu de randonnée en perspective, ça ne fera pas de mal. 

Et nous ne sommes pas déçus du détour: comme souvent les marches sont splendides, les paysages variés, pas un promeneur à l'horizon et même le soleil est de la partie. Nous en profitons également pour faire connaissance avec de nouveaux animaux, la galerie de portraits commence à atteindre une taille respectable.

Fatigués des longs trajets en van, nous optons pour un raccourci pour atteindre Kings Canyon, une route non goudronnée de 150 km, où le risque d'ensablement est réel (enfin, pas pour des conducteurs chevronnés). Pas toujours confortable, les affaires volent à de nombreuses reprises dans le van, mais rouler sur cette terre rouge, escortés le long de la route par les dromadaires, chevaux et ânes sauvages c'est au final très agréable, on a l'impression de sortir un peu des sentiers battus. Nous arrivons à Kings Canyon un peu courbaturés mais contents de cette escapade. Promenade en bord de falaise, photos du panorama, l'endroit est très impressionnant et spectaculaire, d'ailleurs les touristes sont présents en nombre, ça fait bizarre de nous retrouver parmi eux. Le canyon n'est pas si haut que cela (100 mètres tout juste) mais si on s'approche un peu trop du bord attention à la chute! 

Enfin arrive un des moments du voyage que l'on attendait avec impatience, la rencontre avec Uluru, le plus grand monolithe du monde (oui oui, c'est marqué partout), symbole du pays et de la culture aborigène. Pour nous c'est aussi un petit aboutissement, Tagada nous a mené jusqu'au centre de l'Australie, quoiqu'il se passe nous aurons vu Uluru! Difficile de rester de marbre face à ce caillou immense, qui semble avoir été posé là on ne sait comment. Pour bien s'imprégner de l'endroit, nous entamons le tour du rocher, 10 kilomètres quand même, ça laisse le temps de l'examiner dans les moindres détails. Il est également possible de monter jusqu'au sommet (3WW mètres) cependant les aborigènes demandent aux touristes de ne pas le faire. A savoir aussi, les visiteurs avaient pour habitude de repartir avec un petit morceau de roche en souvenir, pratique qui a cessé quand certains ont eu la sensation que ces pierres portaient malheur et les ont renvoyé en Australie! Voilà pour les anecdotes, en ce qui nous concerne après le tour du rocher nous avons attendu le coucher de soleil pour voir la couleur de la pierre changer graduellement et virer du rouge au noir, les flashs ont crépité pendant longtemps!

Le lendemain matin, une fois réchauffés de la nuit la plus fraîche de notre voyage, départ pour une marche dans les monts Olga, voisins d'Uluru, également sacrés pour la communauté aborigène. Belle balade qui se finit sous la pluie et le brouillard, impossible de voir Uluru ! Il ne nous reste plus maintenant qu'à repartir pour de nouvelles aventures après un dernier lever de soleil sur le rocher sacré.

Prochaine destination: le nord du Queensland et la forêt tropicale. Distance : 2000 kilomètres environ... de quoi potasser un peu avant d'arriver.